Copa Intertoto de la UEFA
La Copa Intertoto de la UEFA fue una competición europea de clubes disputada en los meses de verano (julio-agosto), que funcionó como puerta de entrada a la Copa de la UEFA. Disputada entre 1961 y 2008, la Intertoto ofreció a clubes de mediano porte la oportunidad de competir en el fútbol europeo sin depender exclusivamente de los lugares conquistados en sus ligas nacionales.
Historia
A Copa Intertoto surgiu em 1961 como uma iniciativa conjunta de federações de futebol de países da Europa Central e do Norte, originalmente concebida também como instrumento de apoio às apostas esportivas que financiavam o esporte em diversas nações participantes. Nas primeiras três décadas, a competição tinha caráter informal e sem vínculos oficiais com as competições europeias da UEFA. A UEFA assumiu formalmente a organização em 1995, transformando a Intertoto em uma via oficial de acesso à Copa da UEFA. Nesse novo formato, os vencedores das múltiplas chaves da competição garantiam uma vaga na primeira rodada da Copa da UEFA, tornando o torneio muito mais atrativo para clubes de tradição que, por algum motivo, não haviam se classificado pelo campeonato nacional. Clubes de grande nome passaram pela Intertoto ao longo dos anos, incluindo Schalke 04, Hamburger SV, West Ham United, Villarreal, Newcastle United e Juventus. Para muitos desses times, a competição foi o trampolim para campanhas memoráveis na Copa da UEFA, com destaque para times que chegaram a fases avançadas após ingressar pela Intertoto. Uma das peculiaridades da competição era a ausência de um único campeão: todos os clubes que avançavam à última fase e obtinham a vaga na Copa da UEFA eram declarados vencedores da edição. Essa característica única tornava a Intertoto diferente de qualquer outra competição no calendário do futebol europeu. A Copa Intertoto foi encerrada em 2008, quando a UEFA reformulou completamente o sistema de competições europeias, criando a Liga Europa com mais vagas e absorvendo os espaços que antes eram destinados à Intertoto. O torneio permanece na memória do futebol europeu como uma competição que democratizou o acesso ao calendário continental.