Roberto Ayala

Roberto Ayala fue uno de los defensas centrales más completos de su generación y el capitán de mayor longevidad de la Selección Argentina en su época. A pesar de su estatura modesta para un defensa central, compensaba con velocidad, inteligencia posicional y liderazgo innato, convirtiéndose en una referencia absoluta en la retaguardia argentina durante más de una década. Formado en Ferrocarril Oeste, Ayala jugó para River Plate antes de realizar su salto a Europa, donde vivió sus mejores años. En Napoli y, sobre todo, en Valencia de España, mostró al mundo por qué era considerado uno de los defensas más confiables del fútbol internacional, ganando dos La Ligas con los españoles a principios de los años 2000. Con la Selección Argentina, acumuló 115 partidos y participó en tres Copas Mundiales consecutivas — 1998, 2002 y 2006 —, siendo pilar de la defensa en todas ellas. En 2006, en Alemania, vivió el apogeo y el mayor dolor: Argentina llegó a los cuartos de final y perdió contra los alemanes en penales, con Ayala entre los que fueron al campo a luchar por el sueño del tetracampeonato. Después de dejar Valencia en 2007, aún jugó para Racing Club, Villarreal y Málaga, terminando su carrera con el respeto de rivales y compañeros. Su legado es el de un defensa que demostró que la competencia e inteligencia valen más que la estatura.